(1940-2005)
La aplicación de ese concepto agridulce del “payaso triste” nunca tuvo mejor paradigma que Richard Pryor, el genio y humorista nacido Peoria (Illinois). Nadie como él personificó en Hollywood el célebre y legendario chiste de Pagliacci. Su infancia no es la de cualquier niño. La pasó en el prostíbulo de su abuela Marie Carter, donde trabajaban su madre Gertrude y sus tías ejerciendo la profesión más antigua del mundo. Su padre LeRoy tenía la mano larga y las agresiones infantiles eran casi una rutina.
De esa vertiente trágica ahí proviene ese lenguaje directo y deslenguado que sería una seña de identidad en las generaciones posteriores de comediantes afroamericanos. Su ídolo fue Bill Cosby y su estilo incisivo y cínico, genuino y lleno de furia resultó ser algo tan imprevisible que llegó a la fama de forma fulminante, siendo uno de los mejores cómicos vistos hasta el momento en Estados Unidos. Su humor se convirtió en una incorruptible diatriba contra las barreras de su etnia en el país, así como un analista muy agudo de casi todos los vértices de la sociedad americana.
Su éxito fue tal que grabó discos, protagonizó su propia serie de televisión y una larga carrera cinematográfica que comenzó con Un millón en un cadáver en 1967 y terminó con un cameo en Carretera perdida, de David Lynch. Entre tanto, tuvo éxitos indiscutibles junto a su partenaire más conocido, Gene Wilder, con el que participó en Locos de remate, El expreso de Chicago, No me chilles que no te veo y No me mientas, que te creo. Eddie Murphy, que como Arsenio Hall, siempre consideró a Pryor el referente más importante de su vida, le dirigió en la fallida Noches de Harlem, en la que también participaba Hall.
Su vida de excesos, de ludopatía, alcoholismo y abusos de las drogas encontrarían otra desgracia con el padecimiento de la esclerosis múltiple, enfermedad degenerativa que fue diagnosticada en 1986 y que fue mermando físicamente al actor hasta la fecha de su muerte. El mundo pierde así a uno de los mejores cómicos que ha tenido el humorismo internacional en toda su historia.
