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La humildad como testimonio de un sueño hecho realidad
El MVP de esta NBA 2019 no encaja con ese cénit del sueño deportivo americano. Se trata de un griego de 24 años que, salido de la nada, ha logrado obtener 78 votos en el primer lugar de las votaciones, muy por delante de los 23 recibidos por su compañero finalista al premio James Harden, el símbolo de los Houston Rockets, un jugador que parece haber revolucionado el juego con su rapidez y explosividad dentro de un baloncesto en constante mutación hacia un futuro sin fin. Giannis Antetokounmpo es diferente, posiblemente el jugador más físico y genéticamente dotado para este deporte que ha ido puliendo defectos y que parece no ver consumación en un progresivo desarrollo en cuanto a dotes baloncestísticos se refiere. Se ha convertido en el gran ídolo en Wisconsin, en el jugador franquicia de los Milwaukee Bucks, donde ejerce de icono. Es el primer jugador griego en la Historia de la mejor liga del mundo que ha sido All Star, seleccionado por delante de LeBron James y Kirie Iriving.
Sus números; 27,7 puntos; 12,5 rebotes y 5,9 asistencias por partido esta temporada, le han situado como tercer el jugador más joven en conseguir este galardón. Además, es el segundo de los Bucks tras Kareem Abdul-Jabbar. El general manager de la entidad, John Horst, ha asegurado que el reconocimiento no es más que el resultado del trabajo duro y la dedicación de un jugador muy especial “dentro y fuera de la cancha”. Y es que además de un portento natural, cuya constitución, brazos imposibles y esa mentalidad que desafía los límites del juego han dinamitado los cánones de la liga, ganándose el apelativo de “jugador del siglo XXII”, se unen al céfiro de sencillez y humanidad que rodea al jugador.
La familia de Antetokounmpo emigró de Lagos, en Nigeria a Grecia a principios de los 90. Durante años, fueron inmigrantes indocumentados, auspiciados en Sepolia, un suburbio ateniense donde vivieron de las ayudas de vecinos y amigos de la zona. No pudieron reclamar el estatus legal ni en Grecia ni en la patria de su familia. Este hecho, que duró años, convertía a Giannis y su familia en apátridas. Su hermano mayor, Thanasis, siempre cuenta cómo, para apoyar a sus padres, los hermanos mayores subsistían como manteros de venta ambulante intenta comerciar con bolsos, colonias, relojes o gafas de imitación en la calle. Por aquel entonces, la futura estrella del baloncesto iba para jugador de jugador de fútbol. La condición física de esta familia se apoya en una condición física fuera de serie y ello posibilitaba una salida de la pobreza.
Hasta que Spiros Velliniatis, entrenador del Filathlitikos le convenció para que dejara el equipo en el que jugaba para fichar por su equipo de baloncesto. No quiso. El sueño de Giannis era triunfar en el fútbol. Sin embargo, cuando el entrenador griego le ofreció un piso para su familia y un sueldo medio para trasladarse a Zografou, un pequeño barrio de Atenas, el atleta accedió. Y los resultados llegaron de forma inmediata. Las condiciones naturales del jugador pronto hicieron que su proyección se disparara. Sin pasaporte griego para disputar competiciones internacionales, tanto Nigeria como España le ofrecieron la posibilidad de la nacionalidad. El cazatalentos del baloncesto español Willy Villar compró sus derechos para que recalara en el CAI Zaragoza por 250.000 euros. No llegaría a jugar en nuestro país. Ni en Europa.
La NBA entró de lleno en su vida con apenas dieciocho años gracias al certero ‘scouting’ de John Hammond, que pagó al equipo maño el doble de lo abonado y liberó al jugador dándole vía libre para entrar en la mejor liga del mundo. Antes del Draft de 2013, Masai Ujiri, General Manager de los Raptors, removió cielo y tierra para intentar un traspaso con el que conseguir a Anteto. Pero su destino estaba en los Milwaukee Bucks, que le eligieron en primera ronda en 15ª posición. El entrenador jefe de aquel entonces, Jason Kidd, centrifugó su experimento en la Summer League nada más llegar el jugador al equipo. Había jugado en su corta trayectoria como ala-pívot. Conseguida la nacionalidad a toda su familia por parte de Grecia provocada, en gran parte, por la expectación que despertó en la NBA. “Anteto” comenzó jugando de base, cuando Carter-Williams (que había sido Rookie del año) fue traspasado a los Chicago Bulls. Logró cinco triples-dobles seguidos con menos de 21 años. Hasta el momento, sólo dos nombres lo habían conseguido; uno fue Magic Johnson. El otro LeBron James.
Con lágrimas en los ojos, sus palabras de agradecimiento durante la concesión de este símbolo que le acredita como mejor jugador de baloncesto del mundo, se lo ha dedicado a su familia. En especial a su difunto padre, al que le ha atribuido la ética de trabajo duro. Hoy es un jugador de presente con un futuro sólido pero impredecible, debido a que no ha alcanzado su máximo nivel. “Greek Freak”, como se le conoce en la liga, ha alcanzado el olimpo de las grandes figuras. Es uno de los mejores jugadores de los últimos años y su progresión parece no tener una cúspide a medio plazo.
El MVP de la temporada regular levantaba el trofeo Maurice Podoloff tan sólo seis años después de que en el Draft en el que entró en el baloncesto de élite americano una marca patrocinadora tuviera que proveerle de un traje y unos zapatos de gala para asistir a la que sería su entrada a la historia de la NBA. Por entonces no tenía dinero para vestir de forma adecuada. En un mundo deportivo, donde prevalecen las estrellas mediáticas manufacturadas desde su infancia para ser reyes internacionales de su disciplina, Giannis Antetokounmpo es el reverso de la moneda. La humildad como testimonio de ese sueño hecho realidad.
