Diez películas coreanas con humor (in)voluntario mejores que ‘Hope’

Un virus estalla en el plató de un dating show, uno de esos realities de citas. A partir de ahí, Lee Si-young, Dex, DinDin, Ro Hong-chul, Park Na-rae y Tsuki corren por un set destrozado, intentando no acabar infectados ni mordidos por los no muertos. Zombieverso entra aquí como excepción de formato. Es una serie de Netflix de ocho episodios, estrenada en agosto de 2023, un reality de supervivencia guionizado que dirigen Park Jin-kyung y Moon Sang-don sobre un guión de Yoo Jin-young.

Si queremos ver a coreanos gritando, corriendo y entrando en pánico para echar unas risas, aquí todo tiene más sentido y está mucho mejor llevado que en Hope. Y es que la virtud que le arrebata es la más elemental de todas. No es otro que la autoparodia consciente; la de unos personajes intentando sobrevivir, los zombies dan miedo y el absurdo te hace reír a carcajadas en lugar de darte ganas de abandonar la sala o apagar la tele. Y encima, con segunda temporada: New Blood (2024).

Chawu, como término, significa “trampa” en el dialecto de Chungcheong. En esta película dirigida por Shin Jung-won cae en todas las que se le ponen delante con gran entusiasmo. Un jabalí gigante que se come a la gente siembra el pánico en Samaeri, otro pueblo rural coreano a merced de un bicho ¿Os suena? De paso, deja en nada un proyecto fraudulento de agricultura orgánica de fin de semana, que es lo más parecido a un acto de justicia que se le puede pedir a un cerdo salvaje. Es una joya oculta del terror de serie B que se asoma sin pudor a esa comedia involuntaria y sale ganando con creces en el propósito. Chawu es cutre y se jacta de serlo. Los personajes a los que dan vida Uhm Tae-woong, Jung Yu-mi, Jang Hang-sun, Yoon Je-moon y Park Hyuk-kwon forman una panda de idiotas que saben que lo son.

Y, por si fuera poco, lo que supera a Hope es el monstruo. Su jabalí digital resulta más adorable que amenazante. Y con efectos especiales CGI conscientes de sus limitaciones. Rondó los 1,8 millones de espectadores en Corea, con unos 7 millones de dólares de presupuesto y alrededor de 10,8 recaudados. En Estados Unidos la rebautizaron Chawz, con una zeta, para que no se pareciera al tiburón de Spielberg. Infinitamente más honesta y disfrutable que las dos horas y media de humo de Hope.

Un millón de espectadores en dos días desde su estreno. Fue el arranque de la ópera prima de Lee Sang-geun, que terminó rondando los 9,4 millones, tercera película coreana más vista del año, con unos 69,5 millones de dólares en taquilla y el premio al mejor director novel. Las cifras importan menos que su arquitectura narrativa.

Un escalador en paro (Cho Jung-seok), una nube de gas tóxico sobre Seúl y la fachada de un edificio le basta al director para erigir una película de catástrofes en la que el espectador sabe en cada momento dónde está cada cuerpo respecto al peligro, que es exactamente lo que la persecución de Hope no consigue en casi una hora de trompos y peña apuntando con un arma. El contexto se tiene claro y su arquitectura narrativa es aquí la fuente del vértigo. Y porque si uno no supiera dónde pisa el protagonista en esa pared, el vacío no daría miedo.

La acción de Hope, poco tiene que ver con esta macarrada visual de Lee Myung-se, un thriller policíaco neo-noir hiperestilizado sobre la caza de un asesino que culmina bajo una lluvia torrencial. En lugar de abusar de la pantalla verde, el director recurre a herramientas puramente cinematográficas clásicas tan añoradas en este tipo de cine; cámara lenta, congelados de imagen y transiciones pop que parecen sacadas de un cómic coreano.

Y cuenta con fotografía laureada por parte de Jeong Kwang-seok y Song Haeng-ki, que se llevaron el premio en este apartado en el Festival de Deauville de 2000. Park Joong-hoon, Ahn Sung-ki, Jang Dong-gun y Choi Ji-woo se mueven dentro de un artificio que se nota impostado y que no esconde. Por eso la estilización suma en lugar de restar. La estética de finales de los noventa con la que Hope podría excusarse, en Nowhere to Hide no busca otra cosa que ofrecer un divertimento cinematográfico físico y analógico, sin trampa ni cartón.

Veintiséis años antes de Hope, Hong Kyung-pyo ya figuraba como un director de fotografía de una película que buscaba el gag y con una estética cuidada del que sería el encargado de la luz de Snowpiercer (2013), El extraño (2016), Parásitos (2019). En la segunda película de Kim Jee-woon, el recurrente Song Kang-ho era un trabajador de banco patético e infeliz que se metía a luchador profesional de pressing catch para ganarle la partida a su jefe abusivo ¿Suena bien? Pues es aún más divertida de lo que promete. Con alrededor de 1,6 millones de dólares de presupuesto llegó a 817.000 espectadores en Seúl, la segunda película coreana del año en la capital, sólo por detrás de Joint Security Area, de Park Chan-wook.

Es una comedia física entretenidísima sobre un perdedor absoluto. Una historia absurda, tierna, reconfortante, dirigida por otro de los grandes directores de Corea cuando estaban en su mejor época. Lo que deja en evidencia es la pretensión expositiva, porque la comedia física depende de que el golpe se vea llegar y de que la caída quede registrada en el encuadre para su edición perfecta; en Hope, con el mismo hombre detrás de la cámara, es el montaje el que deja a los personajes apareciendo en un callejón a otro distinto sin que nadie sepa cómo han llegado hasta allí.

Alienoid no la vio casi nadie. Alrededor de un millón y medio de espectadores para una película de unos 25 millones de dólares que recaudó cerca de doce; la segunda parte, Alienoid: Regreso al futuro tampoco corrió mejor suerte. Choi Dong-hoon sí lograba ese desajuste tonal voluntario que funciona a las mil maravillas. Esto es lo mejor de la película; mezcla viajes en el tiempo, alienígenas que invaden la Tierra y hechiceros taoístas de la dinastía Goryeo. Todo estrambótico, muy camp, que supone un delirio absoluto de efectos especiales que no se toma en serio en ningún momento. Un viaje divertidísimo y reconfortante que, pese a sus 142 minutos, logra ser todo lo vertiginosa y visceral que la peli de Na Hong-jin pretende sin conseguirlo.

Mientras que los aliens de Hope llegan con Michael Fassbender y Alicia Vikander escondidos bajo dos avatares alargados de CGI, y obligan a la película a ponerse seria y solemne justo cuando más ridícula resulta, aquí a los extraterrestres se la bufa entrar en la historia de un modo poco menos que delirante.

Con 6.500 millones de wones, unos 5,8 millones de dólares, casi trece veces menos de lo que cuesta Hope, Lee Byeong-heon puso a freír pollo a una brigada de narcóticos. Un grupo de policías antidroga bastante incompetentes se infiltra en una banda criminal que regenta un restaurante de pollo frito, abierto frente a su guarida como tapadera. Y el negocio se vuelve tan ridículamente exitoso que se olvidan de ser policías. Ryu Seung-ryong, Lee Hanee, Jin Seon-kyu, Lee Dong-hwi y Gong Myung gritan, y mucho, pero cada grito nace de un problema que el guión de Bae Se-young ha sabido plantear: aquí se chilla porque la tapadera funciona demasiado bien, que es el peor problema posible para unos agentes encubiertos.

Le roba a Hope el grito con función, colocado dentro de una comedia de acción desternillante, con un ritmo frenético que funciona como dispositivo cómico muy bien llevado. El público así lo entendió; más de diez millones de espectadores en quince días y una taquilla mundial que oscila entre 116 y 120 millones de dólares. Ahí es nada.

La madre de todas las comedias negras coreanas empieza con una premisa que atrae tanto como descoloca: una familia disfuncional huye de la ciudad para abrir un albergue rural en mitad de la montaña. Todo parece ir bien, hasta que su primer cliente se suicida en una de sus habitaciones. Para evitar la mala fama y la ruina, deciden enterrar el cadáver en el bosque. A partir de ahí, por pura mala suerte y azar del destino, cada huésped que llega sufre un accidente mortal o acaba asesinado de forma misteriosa, lo que arrastra a la familia a una espiral hilarante de entierros clandestinos.

Su tono es tan reconfortante como milimétrico. El absurdo avanza con una sensatez aplastante, y la risa nunca obstruye el horror, ni el terror le deja espacio a la comedia. Y, en ese punto, encuentra la medida exacta del control que una comedia de humor negro y corrosivo necesita. Era el debut de Kim Jee-woon, dos años antes de The Foul King, con Park In-hwan y Na Moon-hee al frente de la casa, y ver juntos a unos jovencísimos Song Kang-ho (el rostro más célebre del cine coreano y muy presente en esta lista) y Choi Min-sik (el protagonista de Old Boy), todavía lejos de ser quienes son, interpretando a idiotas asustados en esta pensión familiar. Tan trascendente es, que Takashi Miike la versionó libremente en La felicidad de los Katakuri (Katakuri-ke no kôfuku) (2001), incluyendo fragmentos de cine de animación y de musical. Otra manera de resbalar a propósito y resultar divertido sin quererlo (o sí).

Hwang Jung-min, actriz que comparte nombre con el actor que interpreta al jefe de policía de Hope, fue Su-ni, la novia artista de circo de Byeong-gu (Shin Ha-kyun), un apicultor conspiranoico que secuestra a un alto ejecutivo (Baek Yoon-sik), convencido de que es un extraterrestre de Andrómeda. Aquí es donde funciona de verdad ese (des)equilibrio de modulación de humor no buscado y esa mezcla de géneros de la que presume Hope, pero ejecutados con total intención. Cada variación de registro altera lo que uno pensaba del conspiranoico y de su víctima, hasta dejar en entredicho la comedia del principio.

La cinta de Jang Joon-hwan costó cerca de 3 millones de dólares y recaudó apenas 15.516 en su paso por los cines de Estados Unidos —casi como no haberse estrenado—, pero fue un éxito de crítica que valió a Shin Ha-kyun el premio a mejor actor de la Asociación de Críticos de Busan y a Baek Yoon-sik el Grand Bell al mejor actor de reparto. Más de dos décadas después, Yorgos Lanthimos la ha adaptado en Bugonia (2025) con Emma Stone y Jesse Plemons, llevando la historia del apicultor de Andrómeda mucho más lejos en la taquilla de lo que jamás llegó la original, pero no mejor.