No fue fácil el final de la temporada para los Golden State Warriors. Las dudas se cernieron en el equipo de la Bahía por unos últimos partidos dubitativos y, sobre todo, con una plantilla que hizo ver fisuras por culpa de unas lesiones que lastraron su imagen en el último tramo de la liga. Sin embargo, los de Steve Kerr son la nueva Dinastía de la NBA y su cetro no se iba a vender tan fácilmente.
Las Finales de la Conferencia Oeste fueron, como muchos se adelantaron a definir, esa final anticipada del campeonato contra los Houston Rockets, un equipo especialmente diseñado alrededor de James Harden para asaltar la supremacía de los últimos campeones. La pugna se vio favorecida hacia el lado del correoso equipo de Mike D’Antoni, que llegó a tener a los campeones frente a las cuerdas con un quinto partido que acabó ganando para ponerse 3-2 arriba en la eliminatoria.
Tenían dos opciones más de avanzar hacia las finales y dejar a uno de los mejores equipos de todos los tiempos en la cuneta. La lesión de Chris Paul provocó la incertidumbre y supuso el principio del fin de los Rockets en este curso. Y eso, que tuvieron a los Warriors eliminados en un sexto partido que remontaron cuando iban 17 puntos por debajo. Klay Thompson sacó su fúsil y metió nueve triples que fueron un factor determinante a la hora de salvar los muebles.
Al igual que CP3, Andre Iguodala tuvo que quedarse en el banquillo del séptimo choque de las Finales de la Conferencia Oeste. La descompensación pareció evidente, aunque no hay que restar méritos a los valedores del título. Al fin y al cabo, eran el rival a batir. Y respondieron a las expectativas cuando más se les exigieron.
James Harden y Trevor Ariza fueron los sustentos de un equipo dispuesto a plantarse en la gran final. No obstante, en el séptimo y definitivo choque la mentalidad de playoffs activada en los baluartes de este equipo imperial, Kevin Durant y Stephen Curry, le dieron la vuelta al marcador por enésima vez, bordando un tercer cuarto para la historia con la estrategia de Kerr y su lectura del partido dejando que hicieran el resto. Los Rockets habían llegado a ganar por 15 puntos en el segundo cuarto, pero la presión y los errores en el triple (14 triples consecutivos) dejaron la vía libre para que los de Auckland volvieran a repetir la misma final de los últimos cuatro años.
Les esperaban los Cleveland Cavaliers de LeBron James, que, en las Finales de la Conferencia Este, ganaron la pugna contra unos Boston Celtics que fueron incapaces de dar la sorpresa. Los Cavaliers, que ganaron una serie de 4-3, lo hicieron con el mérito de remontar una desventaja de 0-2 y 2-3, agrandando aún más la leyenda de “The King”. Lo que no quita que estos Boston abanderados por una estrella con futuro como Jason Tatum hayan sido un equipo muy destacado en la liga regular.
Los Hamptons, ese quinteto de ensueño formado por Curry, Thompson, Iguodala, Durant y Green despejaron cualquier duda desde el comienzo de las Finales, en un primer partido que dejará para la historia la empanada mental de J.R. Smith que, después de capturar un poderoso rebote ofensivo tras un fallo desde el tiro de libre de George Hill para ganar el encuentro, la lío como nadie podía imaginar. El alero, con 4 segundos para resolver e incluso buscar un pase con opción de tiro vencedor, salió corriendo con la posesión del balón hacia medio campo cuando el marcador era 107-107. Un “Epic Fail” que cosechó cientos de memes en las redes sociales y desmoronó anímicamente a los Cavs, que fueron incapaces de sobreponerse a este incomprensible fallo. El rostro de LeBron antes de la prórroga, la mirada perdida del banquillo y el silencio sepulcral de Tyronn Lue sellaron el 1-0 para los Warriors.
Con un segundo partido de órdago de la mano de un Curry, que endosó nueve triples superando el récord de Ray Allen en las finales de que enfrentaron a Boston Celtics y Los Angeles Lakers en 2010, los Golden State sellaron la senda hacia el anillo. Aunque, como siempre, el 23 de Akron intentó todo para dignificar a su equipo monopolizando el juego de ataque, la debilidad defensiva de los Cavs y una nula aportación de la segunda unidad, fueron suficiente para que los de The Town tomaran delantera y consiguieran el factor cancha para intentar sellar su anillo en Cleveland.
LeBron, Curry y el tiro asesino de Durant.
Posiblemente, el mejor partido de esta serie final tuviera lugar en el tercer choque. El análisis del partido es muy similar a los precedentes. LeBron jugó a un nivel superlativo con un triple doble (33 puntos, 10 rebotes, 11 asistencias). Además, la defensa de los Cavs, ésta vez sí, logró neutralizar la amenaza que suponen Stephen Curry y Klay Thompson. Cuando la desventaja de los Warriors era de 13 puntos, emergió la figura de Kevin Durant, que fue aportando puntos y una seguridad desafiante, llegando a unos guarismos de MVP (43 puntos, nada menos).
Curry no estuvo como en su brillante actuación anterior. En esos instantes finales no importa lo contribuido anteriormente, sino la resolución con la magia que se prevé en este tipo de superestrellas. Cuando los Cavs parecían tener atada la victoria, “Baby face”, “Don Stephen” y su nave nodriza escondida anotaron cinco puntos consecutivos que ponían por delante a los Warriors (97-98) a falta de menos de tres minutos para el final. Por si fuera poco, colocó otro de esos triples que hacen “¡CHOF!” ante la desolada afición del Quicken Loans Arena. Y fue cuando llegó el momento de Durant.
Con 52 segundos para el final, con un marcador 102-100, miró al aro desde una posición muy lejana para clavar el puntal del simbólico féretro del conjunto de Lue. La cancha enmudeció. La misma posición que la del tercer partido de las Finales 2017. Con un tiempo casi calcado, con la misma determinación, el mismo lanzamiento. Como un calco temporal que deja claro que “Durantula” es uno de los mejores jugadores de la Historia. Su rostro, a medio camino entre la provocación y la superioridad, reflejaron la imagen de este encuentro. Otra vez había hecho historia en la más destacada liga de baloncesto del mundo.
El cuarto partido fue un paseo triunfal para los de la Bahía. Cuando las opciones de ganar un partido de la serie se diluyeron, LeBron, que estuvo excelso como no podía ser de otro modo, se retiró despidiéndose de la afición de Cleveland, que da por hecha su marcha para la próxima temporada. James asume su salida de la franquicia con la que debutó y con la que, tras regresar, consiguió el tercer anillo de su carrera. Su temporada regular ha sido de ensueño. Una de las completas de toda su intachable carrera. Con el “modo superhéroe” activado hasta los últimos compases de este año. Nada que objetar a su esfuerzo y su espectacular juego.
No han servido sus excusas de haber jugado con la mano lesionada como consecuencia de un fuerte golpe contra una pizarra como frustración de la prórroga del primer partido para empañar su descomunal intervención. Más de 42 minutos por partido y un promedio de 33,6 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias. Es un crack, una leyenda.
Por su parte, Golden State Warriors selló otro reto pendiente. Obtener un anillo con un 4-0 en las Finales NBA 2018. Se unían a los Lakers en 2001-02 (con Kobe y Shaq) y a los San Antonio Spurs, también ante Cleveland, en 2007, en rubricar esta faceta de preeminencia en el Siglo XXI. Stephen Curry se había postulado para el MVP de estas finales. En gran parte, porque había sido clave en varios instantes de las Finales NBA 2018 y el reclamo que los Warriors cuando lo necesitó. Finalmente, fue Kevin Durant el designado a este galardón por segundo año consecutivo, promediando un triple doble de 20 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias. A Curry le falta la guinda del pastel. Aún así, estaba exultante con la victoria de su equipo. Es el sexto título para la franquicia, que abre la puerta a seguir reinando en su Dinastía con este equipo de ases.
Las Finales 2018 marcaron la hegemonía de estos Warriors que ganaron en The Q sin dar opción a que la serie se alargara para ver la celebración en la Bahía. No lo necesitaron. Se han consagrado como los mejores por tercera vez en cuatro años y son conscientes de que están marcando una era dorada en la NBA.
Con un juego muy característico y lleno de esencia y personalidad bajo la batuta de Steve Kerr, este equipo irrepetible atesora una divinidad de juego forjada en la jerarquía, la fortaleza física y el acierto como factores comulgados en un talento desbordante que colectivamente parece imbatible. La única pregunta que suscitan es ¿cuánto más durará el sueño de estos Guerreros del Estado Dorado?
